小林可夢偉がカップシリーズに参戦する2人目の日本人ドライバーに

フランス、ル・マン -- 世界最高のスポーツカードライバーの一人である小林可夢偉は、8月にトヨタからインディアナポリス・モーター・スピードウェイのロードコースでNASCARデビューを飾る。

小林は、デニー・ハムリンとマイケル・ジョーダンが所有するチーム、23XIレーシングでドライブすることになる。このチームは今シーズン、デイトナ500でアクションスポーツのスター、トラビス・パストラーナのためにトヨタ車を駆って開幕した。

小林は、NASCARのトップカップシリーズに参戦する2人目の日本人ドライバーとなり、NASCARのトップ3ナショナルシリーズの1つに参戦する5人目の日本人ドライバーとなる。 彼は、2007年にNASCARのトップシリーズに参戦したトヨタ車でカップシリーズに参戦する初の日本人ドライバーとなる。

「実際、それが私の夢なんです」と小林さんはAP通信に語った。 「アメリカでは非常に大きなスポーツであり、ヨーロッパでのレースでは、NASCARに出場するチャンスやチャンスは一度もなかった。これまでとは全く異なるカテゴリーなので、この機会は自分にとって挑戦になると思う」

「しかし、もし私が成功すれば、日本人ドライバーにより多くのチャンスが与えられると思います。トヨタは長い間NASCARに参加していますが、トヨタに日本人ドライバーは一人もいませんでした。それが、私がこの機会に感謝していると言う理由でもあります。」 」

トヨタはル・マンが1レース契約にスポットライトを当てるのに最適な舞台であると判断したため、水曜日の発表にはジム・フランス会長を含むNASCARの幹部数名が出席した。

小林は8月13日のレースで67号車トヨタをドライブする。

「可夢偉が当社のNASCARカップシリーズプログラムに参加したいと考えてくれたことは本当に光栄です。23XIレーシングのパートナーと協力して、インディアナポリス・モーター・スピードウェイのロードコースイベント用に競争力のあるカムリTRDを彼に提供できることに興奮しています。」米国TRD社のデビッド・ウィルソン社長は、「可夢偉は、トヨタと米国TRDの私たち全員が日々感じているモータースポーツへの情熱を共有しているので、我々のモータースポーツのハンドルを握って可夢偉に我々のNASCARプログラムを見せるのはエキサイティングなことだろう」と語った。 TRDカムリです。」

小林は2021年のル・マン24時間レースでトヨタから優勝し、2018年以来3位以下に終わったことはない。彼はこの象徴的な耐久レースに8回出場し、6回の表彰台を獲得しており、彼の2台からなるToyota Gazooチームはレース総合優勝を果たしている。過去5年間のタイトル。

2021年、トヨタ・ガズーでル・マンと世界耐久選手権のタイトルを獲得した後、小林はチーム代表に任命された。 Toyota Gazooは土曜日に開幕するレースに2台の車両をエントリーし、小林監督は6連覇を目指すチームを指揮する。

小林は日本でカートレースのキャリアをスタートさせたが、ヨーロッパでレース中にトヨタに見出された。 彼はトヨタの予備F1ドライバーの1人に指名され、2009年シーズンのブラジルGPでデビューを果たした。 彼は2014年までF1に参戦し、キャリア75戦中1回の表彰台を獲得した。

F1でのキャリアを経て、小林は日本に帰国し、スープラ・フォーミュラ・シリーズに転向し、現在もそのクラスに積極的に参戦している。デイトナではロレックス24で2度優勝し、米国のIMSA耐久スポーツカーチームでアンカーを務めた。 7回のNASCARチャンピオンであるジミー・ジョンソンによって結成された2シーズン。

小林はアメリカでのレースが大好きだが、IMSAがトップクラスにル・マン出場資格を与える新規定を採用したことで、小林のトヨタ責任と、トヨタがトップクラスに参加しないIMSAでのレース継続との間に利益相反が生じた。 。 トヨタはIMSAの下位部門にレクサスを投入しており、小林はGTカーの感触を得るために昨年6月にカナダでバッサー・サリバン・レーシングからレースを行った。

多くの人は、NASCAR の次世代カーが、小林が昨年 IMSA で運転した GT レクサス スポーツカーに非常に似ていると考えており、それが彼のストックカーの運転に最も近い経験です。 彼はインディアナポリスのレースに先立ってバージニア州の小さなトラックで23XIをテストすることが許可されており、シミュレーターでしばらく時間を費やすことが期待されている。

いずれにせよ、彼は着席時間を気にしていません。

「正直に言うと、自分はあまり練習を必要としない男だと思う」と36歳の小林はAP通信に語った。 「一度クルマに乗り込めば、数周すれば大丈夫だと思う。だから調子はあまり気にしていない。」

昨年、NASCARが革新性を示す専門カテゴリーで自社の新しい次世代車を100周年ル・マンに投入すると発表して業界を盲目にしたとき、トヨタは当初動揺を感じていたが、このプロジェクトはシボレーとヘンドリック・モータースポーツとの共同プロジェクトだった。 トヨタはライバルのNASCARメーカーとして初めて苦情を申し立てたが、それ以来NASCARは今週末の祝賀会に全パートナーを参加させようとしており、フランスは小林氏の発表をル・マンで行うことに同意した。